EL+DETERIORO+MEDIOAMBIENTAL.+LA+CONTAMINACIÓN+ATMOSFÉRICA

**__ 4.1. Origen de la contaminación atmosférica __** Se define como contaminación atmosférica la presencia en el aire de sustancias perjudiciales para la salud del ser humano o para sus bienes. Dependiendo de su origen, la contaminación puede ser: Natural. Es la que se debe a fenómenos naturales, como los gases y cenizas emitidos en una erupción volcánica, el polvo levantado durante la erosión eólica, el polen de las plantas, los gases resultantes de la actividad microbiana, etc. Humana. Es la que origina la actividad humana, como los gases producidos al quemar combustibles fósiles: carbón y petróleo, o las sustancias químicas que expulsan las chimeneas de las industrias. La gran cantidad de sustancias contaminantes que la actividad humana emite incesantemente al aire no solo afecta a los países emisores, sino que, al ser empujadas por el viento, se dispersan por toda la atmósfera originando problemas a escala mundial, como el efecto invernadero, la lluvia ácida y el debilitamiento de la ozonosfera. **__ 4.2. El efecto invernadero __** La energía solar que llega a la superficie terrestre es devuelta en forma de calor al espacio exterior evitando así que la Tierra se caliente. La atmósfera posee dióxido de carbono (CO2), vapor de agua (H2O), metano (CH4), etc., moléculas que retienen parte del calor desprendido por la superficie del planeta. Esta acción produce un efecto invernadero natural que determina que la temperatura media no sea de -23ºC, sino de unos 20ºC. La emisión de estos gases, especialmente el CO2 producido al quemar combustibles fósiles en calefacciones, industrias y vehículos de motor, es cada vez mayor, lo que hace que la cantidad de calor irradiado al espacio exterior sea cada vez menor. Este proceso está provocando un peligroso calentamiento global del planeta. Sus principales efectos son el cambio climático, la fusión del hielo de los glaciares y casquetes polares, la elevación del nivel del mar, el avance de la desertización hacia latitudes más altas, la alteración de los ecosistemas con la desaparición de especies que no se adaptan al calor, la expansión de enfermedades tropicales, etc. **__ 4.3 El debilitamiento de la capa de ozono __** El ozono es un gas constituido por tres átomos de oxígeno (O3). Se forma a partir del oxígeno (O2) al incidir sobre este las radiaciones ultravioletas (RUV) del Sol. La capa de ozono se encuentra situada entre los 13 y los 50 km de altura. La capa de ozono actúa como una pantalla protectora, ya que al utilizar estas radiaciones impide que puedan llegar hasta nosotros. Las RUV son radiaciones de elevada energía que pueden causar quemaduras, cáncer de piel, ceguera, alteraciones genéticas, etc. Actualmente se está produciendo un adelgazamiento, mal llamado “agujero”, en la ozonosfera debido a la emisión a la atmósfera de clorofluorocarbonos (CFC), gases utilizados en aerosoles, aparatos de aire acondicionado y neveras, fabricación de acero y de plásticos, etc. Los CFC liberan átomos de cloro (Cl), que rompen las moléculas de ozono, originando oxigeno molecular (O2), oxigeno atómico (O) y quedando átomos de cloro libre con capacidad de destruir más moléculas de ozono. **__ 4.4. La lluvia ácida __** La lluvia suele ser ligeramente ácida (pH = 5.5), característica que no afecta a los ecosistemas. Sin embargo, la quema de combustibles fósiles libera a la atmósfera óxidos de nitrógeno (NO, NO2), de azufre (SO2) y de carbono (CO, CO2). Estas moléculas reaccionan con el agua que hay en la atmósfera formando ácido nítrico (HNO3), ácido sulfúrico (H2SO4) y ácido carbónico (H2CO3). El viento transporta estos ácidos que pueden volver a la superficie terrestre arrastrados por las gotas de la lluvia o de la nieve originando lluvias ácidas con un pH= 3, similar al vinagre. La caída de estas sustancias acidifica los lagos y ríos matando las especies más sensibles, penetra en el suelo destruyendo las raíces de los vegetales y quema los brotes de los árboles, que terminan muriendo. También actúa sobre las construcciones, oxidando metales y corroyendo la piedra de las fachadas y los monumentos.
 * __ 4. LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA __**